Zijn vrouwen en mannen verschillend of zijn ze gelijk? Vrijwel iedereen heeft over deze kwestie wel een mening. Meestal stoelt die echter, of men zich dat bewust is of niet, op allerlei stilzwijgende veronderstellingen die passen bij iemands persoonlijke voorkeur inzake de seksenverhouding. Dergelijke impliciete veronderstellingen zijn in sterke mate bepalend voor de openbare meningsvorming over de sociale positie van vrouwen.
In De macht van de dubbele moraal stelt Aafke Komter de kwestie van verschil of gelijkheid in de verhouding tussen de seksen aan de orde vanuit het gezichtspunt van macht en retoriek: wat wil men eigenlijk bereiken met bepaalde denkbeelden over verschil of gelijkheid? In het eerste deel van het boek geeft zij een theoretische beschouwing over macht, moraal en sekse, onder meer aan de hand van uiteenlopende denkers als Aristoteles en Hannah Arendt. Het tweede deel bevat empirisch onderzoek bij verschillende beroepsgroepen: docenten, verpleegkundigen en administratiej personeel.
Zowel in de theorie als in de alledaagse praktijk blijken begrippen als verschil en gelijkheid verre van neutraal te zijn. Uiteindelijk gaat het er niet zozeer om of vrouwen en mannen verschillend of gelijk zijn, maar om wat men met het doen van uitspraken daarover (bewust of onbewust) voor doelen nastreeft.